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第二百三十章 怕,但钱也得赚,

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    翌日,下午时分。

    “停轿。”

    “是。”

    一顶轿子在街边缓缓落下,只见一位须发霜白,年近古稀,却精神矍铄,腰板硬朗的老者从轿中行出,他偏头望向街边一位身着白色道袍的道姑,然后走了过来,道:“无思居士,别来无恙了。”

    那道姑回过头来,轻轻啊了一声,赶紧行得一礼,“无思见过方尚书。”

    这老者正是当今的兵部尚书方逢时。而这道姑也不是别人,正是徐姑姑。

    方逢时抚须笑道:“不曾想会在这里遇到居士,居士何时回京的?”

    徐姑姑答道:“前不久回来的。”

    方逢时点点头,又问道:“不知居士现在可否有空闲,老朽正好有一事,想向居士请教一二。”

    徐姑姑稍一沉吟,道:“还请方尚书稍等片刻。”

    说着,她转身将挂在墙上的榜单给取下,小心翼翼的折叠好,放入袖中。

    方逢时凝目一瞧,见是一张招聘榜,好奇道:“居士为何取下这榜?”

    徐姑姑笑道:“也许待会有用。方尚书请。”

    “请。”

    二人来到梁园的一个亭子内坐下。

    方逢时道:“既然居士已经回京数日,那也应该猜到,老朽想要请教之事。”

    徐姑姑道:“方尚书指的可是辽东棉甲一案。”

    方逢时面露愠色:“区区一个商人,只怕难以令天下人信服啊。”

    说到后面,音量是陡然增高。

    徐姑姑却如春风拂过,不萦于怀,平静的问道:“那不知方尚书希望得到怎样的结果?”

    方逢时道:“自然让那元凶得到应有的惩罚,如此才能够慰籍那些无辜死去的将士,而朝廷如今这么做,这无异于掩耳盗铃,自欺欺人,这只会寒了三军将士的心,倘若朝廷与军民离心离德,试问将来谁还愿意为朝廷卖命。”

    说到这里,他不免是长叹一声,又道:“老朽如今年事已高,大半身已经入土,这功名利禄,生与死,也早已看淡,老朽愿舍弃这身袍子,只愿为那些将士,讨回一个公道。居士素来足智多谋,可否愿意助老朽一臂之力。”

    徐姑姑摇摇头道:“就算方尚书愿意舍弃一切,此事也是不可能挽回的。”

    方逢时面露失望之色,他当然也知道其中缘由。

    徐姑姑又道:“其实那郑大夫只不过是时运不济,刚好到遇到方尚书在辽东巡察,倘若方尚书没有遇到这事,亦或者是换一个人,我想这事都传不到京城来,如这种贪污案,此时此刻还在继续发生,今后也必定还会不断的出现。”

    方逢时呆愣半响,哀叹道:“难道老朽就只能眼睁睁的看着这一切发生,却什么都不能做吗?那老朽就还不如回家种田。”

    徐姑姑道:“那也未必。”

    方逢时立刻看向徐姑姑,问道:“居士此话怎讲?”

    徐姑姑从袖袍中,掏出方才取下的那张招聘榜,递给方逢时。

    方逢时疑惑的看了眼徐姑姑,又接过那招聘榜来,问道:“这是何意?”

    徐姑姑问道:“方尚书可看过此榜?”

    方逢时不明所以,但还是回答道:“如今这榜贴的到处都是,老朽昨日就已经看过了。”

    徐姑姑又问道:“那方尚书又可知此榜为何会出现?”

    方逢时点头道:“是因为几月前马市街的一个牙商承包了通州的几个牧场,且承诺为朝廷养出五千匹良马来。”

    徐姑姑笑道:“这个牙商,愿意花几倍的酬劳,请一个看管草料的,并且付出了高昂的代价,将那些被侵占的土地又给租了回来,方尚书以为他这么做,目的是什么?”

    方逢时道:“此事老朽也听家中仆人提过,那是因为他那马赛非常赚钱,区区小钱,不过是九牛一毛,但他若无法兑现承诺,养出五千匹良马来,这马赛就难以维持下去,故此他才愿意花这么大的代价。”

    徐姑姑笑道:“这点钱,对于朝中很多达官显贵而言,更是九牛一毛,可试问天底下,谁又愿意花这么大的代价,为朝廷养马?他们不从里面谋取私利,那就已经是万幸了。同样的事,交给那些皇亲国戚来做,不管马赛赚再多的钱,他们也绝不会多花一分钱,来为朝廷养马,而且十有八九是养不出五千匹良马来。

    他们兑现不了承诺,朝廷也不会怎么责怪他们的,但若那牙商完成不了,可就不止是关闭马赛这么简单,甚至可能会赔上全家老小的性命,这就是为什么他愿意花这么大的代价来养马。”

    方逢时凝神思忖半响,道:“居士之意,是建议老朽依葫芦画瓢?”

    徐姑姑点点头,道:“虽然那个牙商这么做也是为了赚钱,且手段有些令人不耻,也尽是一些旁门左道,但至少他让朝廷多出五千匹良马来。即便朝廷花同样多的钱,也养不出五千匹良马来,且其中更是充斥着肮脏的勾当,如今我大明已经不能奢望从两个好中,选择一个更好的,只能尽量不去选择一个更坏的。”

    方逢时皱眉道:“虽然我们都知道真相并非如此,但毕竟朝廷刚刚将此案归咎在一个商人头上,如今却又找另一个商人,这只怕是难以说服大家。”

    徐姑姑笑道:“这个牙商只是让朝中那些大臣恨得牙痒痒,却不会危及他们的权力和地位,故此很多大臣都还与他有合作,而皇贵妃是他们的心头大患,这两害相权取其轻也。但方尚书万不可去找申首辅,一来,他不见得会答应,二来,他也难以说服那些言官御史。方尚书若真的希望避免这种情况再度发生,可找那王大学士。”

    “王家屏?”

    “嗯。”

    徐姑姑点点头道:“如今内阁与言官御史不和,其主要原因,是因为申时行与张居正的关系匪浅,王家屏虽同是内阁大臣,但他并不是申时行的人,而且他在朝中以身作则,秉公执法,德行高尚,不少言官御史都对他也是敬重有加,同是他又老成谋国,他知道怎么做,对我大明更加有利。”

    方逢时沉吟半响,突然抚须一笑:“倘若居士是男儿之身,只怕这首辅之位,就得易主了。”

    徐姑姑微微一笑道:“倘若我是男儿之身,京城也不过是多了一个纨绔子弟而已。”

    语音中夹带着一丝讽刺。

    方逢时面露尴尬之色,咳得一声:“抱歉,抱歉,老朽失言了。”
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