第56章

    所以，伊迪丝和她之间的暗流汹涌，从来都不仅仅是因为一个‘玛丽安.默里’，她们争的是上流社会的人脉，为的是下一年议会再开时的席位，斗的是身后所代表的两党之间总不能止歇的权势，以及，谁能主宰这个圈子乃至这个国家的野心！

    “我尊贵的夫人，请允许我为你介绍。这位是曼斯菲尔德伯爵的女儿，伊迪丝小姐。”

    随着这个休息厅中，玛丽安温柔悦耳的声音落下，伊迪丝适时地屈膝行礼，动作优雅得体，姿态不卑不亢，叫人怎么也无法从中挑出错处来。

    一时间，厅中的人们俱都不约而同地安静了下来，随后又以极小的音量窃窃私语着。

    “听到了么？那就是那位不检点的伯爵小姐了。”

    “我听人说她还是默里小姐的表妹，她们简直被教养得截然相反！”

    “呵呵，这你可就不知道了吧。上一次默里夫人不小心说漏了嘴，这位伯爵小姐的母亲，就是当年那位‘暴毙’的默里小姐，实则是和一个穷画家私奔去了巴黎，眼前这位小姐便是那极不光彩的产物了。要不是曼斯菲尔德伯爵实在好心，恐怕她这一辈子都无法呼吸到和我们一样的空气呢！”

    “原来如此啊！怪不得她能做出那样出格的行为！”

    “斐伦男爵年轻英俊又才华横溢，伯爵小姐芳心萌动也在情理之中——毕竟，以她的身份，嫁妆再丰厚，想要嫁个好人家可不容易。”

    “谁说不是呢！她也算是聪慧，懂得求默里小姐将她介绍给泽西伯爵夫人，只要‘阿尔梅克’的大门朝她敞开，以她的长相怎么也不愁嫁不到金龟婿吧！”

    “那可未必。现在城里谁还不知道她和那位爵爷的‘事迹’？如果是真正具有智慧、眼光长远的绅士，显然更倾向于默里小姐这一类才德皆备的淑女做为他们的妻子人选。”

    耳边不时传来那些贵妇人们的低语，人群正中央的莎拉夫人露出一抹淡淡的微笑。

    她意外地发现，站在自己面前的这个少女，面对这样可以说是充满恶意的环境，竟然连嘴角的弧度都没有下降过一丝一毫。

    面不改色，镇定自若。

    或许，伊迪丝.曼斯菲尔德会比玛丽安.默里更加适合成为她棋盘中的‘pawn’？

    莎拉夫人微微颔首，终于没有继续着有意的忽略，算是接受了玛丽安的引见。

    “伊迪丝小姐，你果然如传言当中的光彩照人。”她微笑着说，那是一种精心雕琢过后的和善与亲切。

    “感谢您的赞美，夫人。”伊迪丝言笑晏晏，似乎全然听不出莎拉夫人话语当中的机锋。

    莎拉夫人笑得更加和煦了，她第一次近距离地将这个令玛丽安心绪难平的少女端详了一遍，觉得这位小姐确实是个极为难得的美人儿。

    不仅仅是因为这份得天独厚的美貌，更因为举手投足之间流露的出众风姿以及始终优雅从容的言行举止，半点也不像初入社交场的‘新人’。

    莎拉夫人似乎从她身上看到了几分自己当初的影子。

    作者有话要说：　　1阿耳梅克的聚會處（almack's assembly rooms）位於倫敦聖詹姆士街附近的國王街上，在一七六五年二月十三日首度開門迎客。幾週內它隨即成為時尚的代表。在這些神聖廳堂內，七位上流社會出身的貴族婦女以鐵腕作風控制著社交圈（英國社會的上等階層約一萬人）。這些阿耳梅克的社交界領袖對於誰可以登記跳舞、舞會該穿什麼服裝、什麼行為合宜、誰可以和誰在舞會上會面等有著掌控權。

    這些社交界領袖控制著誰能收到那夢寐以求的入場券──受邀參加每星期三舉辦的舞會。許多少女獲得好姻緣的機會全操之在她們的手上。沒有她們的首肯，年輕女子們便不能獲邀參與合適的娛樂活動以遇到有地位的年輕人。

    想結婚的年輕女子和她們貪婪的母親，無不使出渾身解數以求能獲准進入這個名流圈的聖地。週三晚宴這樂事就在看有誰來參加了、被人看見出席了、而且隔天一早能吹噓自己有去中結束。餐點包括了摻水發酸的檸檬汁、茶、麵包、奶油、和不新鮮的蛋糕。舞蹈合乎規距禮儀、十分沈悶。每個人都呈現自己最好的一面，很少會有刺激有趣的事發生。

    2進入社交界表示一名年輕女子已經完成她的教育，正式進入婚姻市場。財務或家庭狀況可能會延遲或提早她進入社交界的時間，不過一般來說，約在女孩十七或十八歲的時候。她得為社交季打點一櫃子的新衣服，以呈現出她最完美的一面。年輕女子的前幾年社交生活，都在母親的護航下進行。她們使用母親的名片，若是母親早逝則用女性親戚的。母親或是這位女性親戚也是她的伴護，因為未婚女子是不可以獨自外出。

    3以下是女性保持合宜的舉止必須遵守的規則──

    除非有雙方共同認識的朋友介紹，她不能主動接近比她地位高的人。地位比較低的一定要等人介紹，得到地位高的人同意才能結識。即使是經人介紹後，地位高的沒有必要一定要維繫關係。他們可以忽略或假裝不看見地位比他們低的人。未婚女子絕不可和未經介紹的男性說話，也不能獨自行走，她的伴護一定得是比她年紀大的或是嫁得好的女性。如果到了被追求的階段而和對方外出，兩人也總是分開走。男方可以在路不好走的地方出手協助，這可是男性和非他未婚妻的女子唯一被允許的接觸。正經的女性絕不會獨自和非親戚的男性搭乘封閉的馬車。她也不能去單身男子的住處拜訪。獨自在家時絕不能接待男性客人，得有其他家庭成員同在一室才行。淑女絕不會在街上回頭看人、或在教堂或劇院等地轉頭瞪著別人瞧。未婚女子在場時絕不可以有不純潔的談話。結婚前不可以有性接觸。男性期待他同階級的女性，特別是他的未來妻子，保持貞潔。而且，不鼓勵女人有智慧，而且最好不要對政治有興趣。

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    感谢大家没有放生我，今天这一更原本想让男主出场的，结果不知不觉写了这么多，那么下一章应该会有男主的身影了~

    不说了，肚子好疼，我去躺着，被姨妈折磨中……

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