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常事，出门在外，总不比家里方便舒服。”贾琏摆摆手，一溜烟蹿回房去了。

    待贾琏穿戴完毕出来，两人吃了饭，贾琏便请辞：“出来有日子了，迟迟不归，恐怕老太太和老爷、太太担心。”

    贾环送他到城门，兄弟二人执手洒泪而别，却不知，马车辚辚向着官道驶去，门窗紧闭的车内还载了个花容月貌的年轻小姐，自此在贾家不知引出多少风波……

    再说那玉娘家，一早起来不见了女儿，全家顿时鸡飞狗跳。玉娘之父吩咐家人满城散了去找，只怕女儿叫人拐了去了。及至正午，察觉玉娘之婢神色有异，这才起了疑心。初初逼问，那丫鬟还摄于玉娘余威，并不敢说。玉娘之父便叫人拿了棍子来打，打不两棍，便招了。这下可好了，玉娘之父气得手一撒，身子直厥厥的倒下去了。家人请医延药，救得他醒转来，待想起派人去追时，已是过去了一日，追不得了。

    玉娘之父灰了心，只好自认倒霉，又咽不下这口气，便令人绑了丫鬟闹上公堂，要穷究这丫鬟“调唆主人”之罪。

    直到此时，贾环才知道贾琏之前干了什么好事。他一时没了主意，只得先安抚了苦主，入后院苦思解决之法。

    这是家事，所谓“家丑不可外扬”，断不能叫几个师爷来商议的。但出了这种丑事，苦主还在外头坐着，不拿出个说法来，不说苦主那一关过不去，就是贾环自己心里也过意不去。

    看他急得快要团团转，完全失去了平日的风度，寄英撇嘴道：“又不是爷拐的他女儿，琏二爷干的好事儿，自己处理不干净，还要爷给他擦屁股，不就仗着爷是县令吗？我替爷委屈。”

    贾环无奈地道：“不是这个理儿。琏二哥丢了个烂摊子给我是不差，我却不能丢回去。要是叫人因为这个找上门去，大老爷和老太太还不打断他的腿呢？到时候出的事儿也补救不回来，还白叫他捱一顿打。”

    “那也是他该的，谁叫他见了色不要命。”寄英只敢小声嘟囔，不敢叫贾环听见。

    贾环也不理论他，径自回堂上，遥遥的就拱手道：“请把令仆解开吧，本县不受理奴婢调唆主人案件，阁下家法处置即可。”

    那玉娘之父独自干坐了半日，茶水灌下去两壶，一腔心气已快消磨干净了，另一种后怕渐渐涌上来。见贾环去了半日，一上来就摆起官架子，还以为他恼了，登时心里懊悔自己胆大包天，竟然冒犯了他，双膝一软，就要跪下。

    却听贾环继续说道：“作为县官，尔所告之事我管不着，但我哥哥的事我却不能不管，这样吧，我给我哥哥去封信，若你所说属实，我自有计较，绝不会委屈了你。”

    玉娘之父喜出望外，千恩万谢的走了。

    这里贾环即刻安排人骑快马回京，待消息传回，果然是贾琏这个浪荡子拐带了人家的女儿私奔。贾环气得仰倒。贾琏脸皮厚，不仅没有羞愧难当，还托来人带回话，请贾环帮忙做媒，娶玉娘做二房哩！

    贾环心里暗骂，见鬼的二房，他敢把人领回家去？凤姐儿肉不给他捶烂了的。不过是个见不得光的外室，还要拖着自家跟着丢脸。可贾琏能不要脸皮，他不能。没奈何，只得含羞忍耻，打点了厚厚的一份礼物着人送去玉娘家，全当是聘礼了。玉娘之父收了礼物，也便暂罢了。

    ＊

    数九隆冬，天寒室静。

    昨夜直下了一夜的大雪，雪花像鹅毛一样纷纷扬扬，在树梢间，在屋瓦上，把整个世界都变成了它自己的颜色。

    棉线帘子委地，窗户上蒙了澄亮的窗纸，外头隐隐折射着雪光。这已经是最好的窗纸了，但仍然不能给室内提供足够的光线，所以支架上点了明瓦灯，照得书案上一片亮堂。

    贾环坐在熏笼上，下头垫着柔软的狐皮，身上只穿了棉衬的小袄，散着靛青的裤脚，没戴冠，只插了根簪子，低着头拆信。

    如今已是腊月二十九，衙门里封印落衙，所以书案上一封公文没有，一边摞着几部书，一边却是几封未拆开的信。

    确切的说，是三封，一封来自黛玉，一封来自探春，一封来自惜春。

    他因不得回京过年，只得亲笔写了请安信，又备了各色礼物，上月遣人分往家里及贾政两处送去。去的人昨儿傍晚才回来，替他捎回了众人的回礼和这些信。